El 19 de diciembre este objeto, que posee una peculiar composición, ofrece a la comunidad científica una oportunidad para estudiar la formación de cuerpos celestes más allá del Sol
El cometa interestelar 3I/ATLAS continúa acercándose a la Tierra y, gracias a ello, tanto la NASA como la Agencia Espacial Europea (ESA) pudieron obtener nuevas imágenes mucho más nítidas. Este objeto, descubierto en julio, es apenas el tercero proveniente de fuera del sistema solar confirmado por los científicos. Tal y como se dio a conocer, viaja a unos 210.000 kilómetros por hora y tuvo su máximo acercamiento al Sol el 29 de octubre, lo que aumentó considerablemente su actividad.
Un cometa con “doble cola”
A medida que se acerca la fecha de su mayor aproximación a la Tierra, prevista para el 19 de diciembre, las observaciones se volvieron más detalladas. Las agencias espaciales detectaron que su reciente paso por el Sol lo dejó especialmente brillante y activo, expulsando grandes cantidades de gas y polvo.
Asimismo, la NASA compartió una imagen tomada el 3 de diciembre por el telescopio Hubble, donde se aprecia claramente el núcleo del cometa, así como la nube de gas y el polvo que lo rodea.
Las nuevas imágenes también revelan un fenómeno llamativo: la presencia de dos colas. Sobre eso, la ESA explicó que “no solo vemos con claridad el halo brillante de gas que rodea al cometa, conocido como coma, sino que también vemos un indicio de dos colas”.
La “cola de plasma” del cometa, formada por gas eléctricamente cargado, se extiende hacia la parte superior de la imagen. También se puede observar una “cola de polvo” más tenue, compuesta por diminutas partículas sólidas, que se extiende hacia la parte inferior izquierda del encuadre. Según los expertos, esta doble estructura indica que el objeto está atravesando un periodo de intensa actividad mientras continúa su viaje.
Además de las colas, los astrónomos detectaron un comportamiento inusual que describieron como un “latido”. También, nuevas observaciones revelaron chorros de gas y polvo que salen disparados en ráfagas rítmicas cada 16,16 horas, creando un brillo intermitente que aumenta y disminuye un 20 a 40% de manera repetitiva.
Este pulso llamó la atención porque algunos sugirieron que podría no tratarse de un cometa común. Sin embargo, tanto la NASA como la ESA insisten en que se trata de un objeto natural y sin señales de vida extraterrestre.
Los científicos explican el fenómeno de forma sencilla: el núcleo del cometa gira una vez cada 16,16 horas y tiene zonas de hielo que, al quedar expuestas al Sol, se calientan y pasan directamente a gas, generando chorros que se liberan “como un reloj”. Justamente, el material expulsado puede alcanzar hasta 985 mph y viajar cerca de 25 mil kilómetros, dando origen al pulso luminoso observado desde la Tierra.
Aun así, algunos investigadores consideran que el brillo es demasiado intenso para explicarse solo por el giro del núcleo. Sobre esto, el científico Avi Loeb señaló que la mayor parte de la luz proviene de la gigantesca coma que rodea al cometa, no del núcleo oscuro. Desde su perspectiva, si solo el núcleo estuviera generando los chorros, la gran nube debería suavizar esos destellos. Los cálculos sugieren que el brillo apenas debería variar un 5%, no entre 20% y 40%.
El astrofísico destacó otras anomalías en observaciones anteriores, aunque la NASA descartó completamente que se trate de algo no natural. Cabe destacar que los científicos descubrieron este “latido” utilizando telescopios terrestres y registrando los cambios en el brillo a lo largo del tiempo. La repetición exacta del ciclo fue reportada por primera vez en un estudio publicado en agosto de 2025.
Según estos datos, el pulso podría haberse mantenido activo desde que el objeto ingresó al sistema solar, mucho antes de su descubrimiento. A pesar de las dudas planteadas por algunos expertos, las agencias espaciales reiteran que 3I/ATLAS no representa ninguna amenaza. Su máxima aproximación ocurrirá el 19 de diciembre, cuando pase a unos 270 millones de kilómetros, según las mediciones de la NASA. En cualquier caso, seguirá siendo una distancia completamente segura.
Es importante tener en cuenta que este acercamiento permitirá seguir estudiando al cometa y mejorar la vigilancia de objetos que podrían representar riesgos reales en el futuro.
Trayectoria del cometa 3I/ATLAS
A continuación, se presenta la trayectoria del objeto interestelar 3I/ATLAS desde su acercamiento a la Tierra el 19 de diciembre de 2025 en adelante:
19 de diciembre de 2025 — mayor acercamiento a la Tierra: 3I/ATLAS pasará a unos 270 millones de kilómetros de la Tierra, una distancia segura y visible en telescopios.
Después de diciembre: tras su paso cercano, el cometa seguirá alejándose del Sol y de la Tierra siguiendo una órbita hiperbólica que indica su origen interestelar y que no volverá.
Primavera boreal 2026 (marzo): 3I/ATLAS cruzará la órbita de Júpiter y su brillo disminuirá a medida que continúa su salida.
Salida definitiva del Sistema Solar: por su trayectoria hiperbólica, el objeto seguirá viajando hacia el espacio interestelar tras el paso por Júpiter y nunca retornará a nuestro sistema solar.