Aunque la cepa H5N5 difiere de la H5N1, más común y ampliamente propagada, los expertos señalan que ambas se comportan de manera similar
Un residente del estado de Washington, Estados Unidos, se ha convertido en la primera persona en dar positivo por la cepa H5N5 de gripe aviar, una cepa detectada previamente en aves, pero nunca antes en humanos. El paciente, un adulto mayor con problemas de salud subyacentes, fue hospitalizado a principios de noviembre tras presentar fiebre alta, confusión y dificultad respiratoria.
«Se trata de un paciente gravemente enfermo», declaró Scott Lindquist, epidemiólogo, al Washington Post. Las autoridades sanitarias indicaron que continúa hospitalizado y que la investigación sobre la fuente de exposición sigue en curso.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Salud del Estado de Washington (DOH), el paciente tiene un gallinero mixto en su domicilio que estuvo en contacto con aves silvestres, y dos aves murieron semanas antes. Por ello, tanto las aves domésticas como las silvestres se consideran la fuente más probable de infección.
Aunque la cepa H5N5 difiere de la H5N1, más común y ampliamente propagada entre animales y personas, los expertos señalan que ambas se comportan de manera similar en modelos de riesgo para humanos. «Los virus H5N5 que hemos analizado se comportan de manera similar a los virus H5N1 en nuestros modelos para evaluar el riesgo para los humanos», indicó Richard Webby, virólogo del Hospital de Investigación Infantil St. Jude, en declaraciones a The Post.
Hasta el momento, no se ha identificado transmisión de persona a persona. Más de 100 trabajadores sanitarios interactuaron con el paciente han sido monitoreados, y algunos se han sometido a pruebas por presentar síntomas similares a la gripe. «No hemos identificado a ninguna otra persona, aparte del paciente infectado con H5N5», afirmó Tao Kwan-Gett, funcionario estatal de salud.
Riesgo para la población y medidas de prevención
Los CDC y el DOH mantienen que el riesgo para la población general sigue siendo bajo. Sin embargo, quienes trabajan o tienen contacto con aves, ganado u otros animales domésticos o silvestres potencialmente infectados deben tomar precauciones, incluyendo el uso de guantes, mascarillas, protección ocular y ropa resistente a fluidos.
Se recomienda a las personas con aves de corral evitar el contacto con aves enfermas o muertas y reportar cualquier caso al Departamento de Agricultura del Estado de Washington (WSDA). Además, se aconseja no manipular aves silvestres muertas ni permitir que las mascotas se acerquen a ellas. Evitar el consumo de alimentos crudos como leche no pasteurizada o productos derivados también forma parte de las medidas preventivas.
La vacunación contra la gripe estacional es especialmente importante para quienes puedan estar expuestos a aves enfermas. Aunque no protege contra la gripe aviar, reduce el riesgo de coinfección con virus de influenza humana y aviar, un escenario que podría favorecer la aparición de variantes más transmisibles entre personas.
Los casos de gripe aviar en granjas estadounidenses comenzaron a aumentar en septiembre. Solo en las dos primeras semanas de noviembre se reportaron 25 granjas infectadas, más que en todo septiembre, según los CDC. Desde 2024, 70 personas en el país han dado positivo por gripe aviar, en su mayoría trabajadores en contacto con aves o ganado infectado.
El riesgo de contagio aumenta durante los meses fríos, ya que las aves migratorias pueden portar el virus y transmitirlo a animales domésticos, incluidos los de criaderos comerciales y traspatio. Las autoridades sanitarias continúan investigando el caso y monitoreando posibles exposiciones, mientras mantienen la alerta sobre la gripe estacional, que ya ha comenzado a repuntar en algunas regiones.