Capibaras: los roedores gigantes de Sudamérica que se vuelven íconos de internet
Con más de 50 kilogramos de peso y hasta un metro de longitud en edad adulta, los capibaras —también conocidos como carpinchos o chigüiros— son los roedores más grandes del planeta. Originarios de Sudamérica, su imagen ha ganado gran popularidad en internet, donde son protagonistas de memes y peluches.
Estos mamíferos semiacuáticos viven en grupos de cinco a veinte individuos cerca de cuerpos de agua dulce como ríos, lagos o estuarios, lo que les permite regular su temperatura y huir de depredadores gracias a sus patas palmeadas, explicó a EFE la ecóloga argentina Julia Mata, especialista en la especie.
El agua también cumple un rol vital en su reproducción, ya que es donde copulan. A pesar de su apariencia tranquila y social —frecuentemente se les ve conviviendo pacíficamente con aves e incluso cocodrilos— los capibaras pueden ser agresivos entre ellos, llegando a morderse con sus potentes dientes, que nunca dejan de crecer.
Una gran familia… y jardineros del ecosistema
Mata destacó el carácter cooperativo de estos animales: “Las hembras comparten la lactancia y los cachorros pueden mamar de cualquiera de ellas”, explicó. Esta estructura familiar refuerza su imagen de “animal zen”, aunque en la vida silvestre no se dejan tocar por humanos y mantienen comportamientos territoriales.
Además, los capibaras cumplen una función ecológica clave. Su sistema digestivo, poco eficiente, los obliga a consumir grandes cantidades de vegetación, lo que da lugar a zonas de pasto de diferentes alturas. Este patrón de consumo crea nichos ecológicos que favorecen la presencia de otras plantas, insectos, aves y mamíferos.
A pesar de su creciente fama como símbolo de paz y ternura, los especialistas recuerdan que se trata de animales silvestres, cuya convivencia pacífica con otras especies no debe confundirse con domesticación.